这一回，父亲要在知客峰见他。霍青有些奇怪，也有些高兴。
自从姨娘苏丽莎来霍山后，父亲对其日益倚重，相对应的，对母亲也就益愈冷淡。父亲好几次叫他和大哥去议事，都是定在苏丽莎的新野峰，从未到过母亲的知客峰来。这次或许是一个转变，也是一个好的开始。
见面定在正午，他清早就出发，到了知客峰脚下。山中景色怡然，有流动的清泉、茂密的树林和精巧的亭台，绿树掩映下，亭台露出一角，忽隐忽现。行走其中，优哉游哉。
每次来这里，他总喜欢步行上山，在山环水抱间豪饮一壶，或在一片静谧中想些心事，最是合适。这里不需要他故作老成、故作淡定、故作亲和，就自己一个人，是什么样就什么样。
今日不是喝酒的日子，今日要和父亲对谈。他能预想到父亲会和他谈什么：询问在夷陵历练的情况、呵斥他闯三峡的胡闹、考较霍山对周氏的策略、对越人的处置，还有南阳问题、和苏雅的联姻等等。这些他都和人商量过，心里早就有了腹稿，但还是有些忐忑。
上了山腰，平地在此骤然展开，数个湖泊分布其中，视野顿时开阔起来。湖水将山腰的平地间隔成小块的坪台，以拱桥和木阶相连，小桥流水，池广树茂，移步易景，疏朗自如。看着眼前的美景，他的心情也明朗开阔起来。
还有一点也让他高兴：这一次的见面没有大哥，大哥要盯着越人的动向，在黄鹤坊市走不开。之前父亲总是设法考较他们兄弟二人，每次他总能说得漂亮、博得彩头；但父亲行事还是倚重大哥更多。当然，这是以前，以后就不一定了。
谁都看得出来，大哥残忍暴虐，他温良亲和；大哥凡事只依靠四大家族，他则对上对下一视同仁，赢得众人赞誉。为什么要选老一点的，而不是好一点的？为什么要以出生的顺序来定将来的地位？听说越人的风俗，还是让最小的儿子继承家业呢！
他知道说这些没意义，最后还是要以实力说话。霍山将来的主人必须是元婴修士。大哥霍同和他同父异母，如今已有两百来岁，已经停留在金丹中期很多年了，且自他记事起，大哥就没闭过关，仿佛是放弃了在修为上更进一步。而他呢？为了多一丝结婴的可能，宁愿将结丹的日程推迟三年。
三年前他就有了“灵光一现”。他“看见”自己头戴宝冠，于日出之际悬浮于群山之巅，那时他就有信心结成金丹。但父亲说他终日苦修，缺乏历练的经历；罗寅真人也提到要注重筑基阶段的基础作用，于是他才转去经营、后勤、乃至历练。现在补齐了历练的经历，他觉得可以开始准备冲击金丹了。
很快就到了山顶。在山顶往下看，从山顶到山腰，再到山脚，水一路往低处流；自亭台到湖泊，再到经世堂，人一路往高处走。人行山间，如在画中。想到这里，他心中一动：这景象好像在葛玉环的那副画里见过。
他正凝神思索，忽然从经世堂中传来一阵剧烈的灵气波动。讶然望去，就见一道青色的身影从经世堂中弹出，直往山下而去。
是父亲！他大感错愕：父亲这是...走了？那会面怎么办？
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不知父亲和母亲又发生了什么争执，看来这趟见面泡汤了。霍青叹了口气，走进经世堂，母亲仍是那副神色淡然的样子。
“我儿回来了？”母亲不提父亲，反而问他，“在夷陵历练得可尽兴？”
“父亲来过了？”他还是多嘴问了一句。
“嗯，又临时被一件事叫走了，现在东边一天一个样，他脱不开身。”卫莹云淡风轻的说道，“他要见你，会派人传信的。现在，我们母子说说话可好？”
“孩儿正要和母亲讲讲在夷陵的经历。”霍青欣然将偶遇杨行又营救田灵的经历一一道来。期间侍女过来上茶，他尝了一口，奇怪的问：“母亲怎么没用灵丹阁的绿茶？”
卫莹回应：“购是购了些，不过没来得及喝。人一独处起来，就会恋旧，这些新生事物，还是留给你们年轻人吧。”
母亲的孤独让霍青心里难受：“父亲他...”话没说出口，母亲又催他讲历练的事，他便压住心思，继续滔滔不绝起来。
卫莹凝神听了会儿，问道：“你怎么会临时起意，要去闯三峡呢？”
“既然抱定历练的心思，当然要率性而为。如果说有原因的话...”霍青皱眉说道，“杨行此人，机敏沉稳，又与我相识于微末。我想与之好好结交，加以培养，就如同父亲培养霍华一样。正好他遇到难关，田荣又不反对，我便决意助他，还好田氏没有追究。”
卫莹长长的“哦”了一声：“原来是这样，怪不得...”
“怪不得什么？”
“没什么，”卫莹笑道，“我儿这趟收获不小吧？”
“确实如此。”霍青兴奋得挥舞手臂，“历练之前，我预想了好些规矩和突发状况，没想到全不顶用，还是要看临场反应。我初时有些生涩，后面越来越好，最后的结果也教人满意。”他一边说一边侧头思索：“按以武入道来讲，历练最重要的就是团结、信任和牺牲精神...”
卫莹含笑听完，赞赏道：“历练一趟便有如此大的收获，不愧是我的儿。”又问：“接下来有何打算？可要继续历练？我听说南阳桐柏山那边有些动静...”
霍青本想准备结丹事宜，听母亲这么一说，又动了心思：“听说幕埠山以东，周氏和鳄越的动静更大。孩儿还有个故人在那边，正好可以去看看，为父亲分忧...”
“东边？东边不行。”卫莹以一种不容辩驳的语气说道。
“怎么不行？”霍青笑着说，“我知道您担心，但我...”
卫莹打断道：“就去南阳吧，我已经安排好了。”
“安排？”霍青意识到不妥，“既然是历练，怎能事先安排？”
“你眼中只有历练，为娘要替你考虑好危险！”卫莹急道，“你可知在夷陵，要不是田荣替你摆平手尾，你们怎能全身而退？”
“夷陵也是您安排的？”霍青笑容渐渐消失。
既然霍青已经怀疑，卫莹便不再隐瞒：“你总说要历练、历练，我就拜托田荣，叫他在夷陵安排好。本来想让你去探索西陵山，结果你却去了西陵峡，还差点入蜀。他只能顺势而为，继续为你创造条件，事后为了取得田氏家主谅解，也很费了一番功夫。这不，一路有惊无险，你也收获满满，这不是皆大欢喜？”
霍青脸色阴沉下来。原来奇情险境迭出的夷陵之行，竟是早就安排好了的。想想一路的历险、鱼妖、幻阵等等，根本算不上危险；再想想几人的反应，除了杨行在牵涉田灵时有些失态，所有人都一副淡然的样子，看来这对他们来说，根本算不上历练！偏偏自己一直在故作老成、故作淡定、故作亲和，说不定在别人眼中，自己就是个傻子！
“就去南阳吧？好不好？”卫莹关心的问道。
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